Tiene la característica de poseer hojas muy grandes -hasta 60 cm- en las ramas nuevas, lo que es explotado por los jardineros: con poda se asegura un vigoroso crecimiento de nuevas ramas. Son muy populares en el moderno estilo de jardinería que usa profusas foliadas y plantas «arquitectónicas»La paulonia sobrevive al fuego debido a la capacidad de regenerar raíces, y vasos de crecimiento muy rápido.
Tolera la polución y no exige suelos fértiles. Por esta razón funciona ecológicamente como una planta pionera.
Sus hojas ricas en nitrógeno proveen buena abonadura y sus raíces previenen la erosión del suelo.
Ocasionalmente, la paulonia se ve superada por árboles que le dan sombra, de manera que así no puede prosperar.
En China, una vieja tradición es plantar un «árbol de la Emperatriz» cuando una niña nace. Su alta velocidad de crecimiento acompañará a la niña. Y cuando ella sea elegida en matrimonio, el árbol se corta y se usa su madera para artículos de carpintería para su dote.
El escave de la madera de paulonia es un arte en Japón y en China.
Legendariamente, se dice que el ave Fénix solo se posará sobre una paulonia muy fuerte.
Las semillas muy livianas y suaves se usaban comúnmente para empacar material de los exportadores chinos de porcelana en el siglo XIX, antes del desarrollo del poliestireno.
Este árbol deliberadamente plantado como ornamental, se ha convertido en una especie invasora de árbol en áreas donde el clima es agradable para su crecimiento, notablemente Japón y el oriente de Estados Unidos y, por su parecido con la catalpa (salvo floración y fructificación), pueden verse alineaciones mezcladas de ambos árboles.
Fotografías de Julián Blanco 